汉武帝正在气头之上，发现司马迁一言不发，于是询问对李陵投降的看法。
耿直的司马迁为李陵说情，虽说有理有据，但是却把痛斥李陵的文臣武将得罪了个遍。
汉武帝听后暂时按捺住了愤怒，派将领带兵深入匈奴，想办法营救李陵。
大将领兵在塞外兜兜转转了好几天也没有找到李陵，抓到了几个俘虏，得知李陵正在帮匈奴训练部队。
将领回朝将此事报告给汉武帝后，汉武帝的愤怒终于爆发了。
不顾李陵爷爷李广为汉室立下的累累战功，下令诛杀李陵全家。
同时在朝堂之上为李陵开脱的司马迁也被认定欺君之罪，大不敬之罪按律当斩。
当时汉朝对于死刑有两个抵消政策，一是可以缴纳罚金，二是接受宫刑。
司马迁只是一个小小的太史令，家中无法缴纳巨额的罚金来抵消死刑。
司马迁本想慷慨赴死，但想到了父亲的遗志还未完成，还想到了孙膑和韩信。
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