问题是，蒙古并非统一政权，而是分裂为鞑靼、瓦剌等部落，明军每次打击只能重创某一部落，却无法根除——此消彼长下，其他部落会迅速填补权力真空，难以形成长期压制。
这就使得，明朝只能通过军事打击迫使蒙古臣服（如册封、通贡），并不能彻底占领草原。
当然，这也是因为，草原不适宜农耕，统治成本过高，因此，明朝也不想占领草原，只是想这些游牧民族别老来骚扰自己，打扰自己的幸福生活。
还有就是，明朝的火器虽然领先，但早期火器存在射速慢、易受天气影响（如雨雪导致哑火）等问题，面对蒙古骑兵的集群冲锋时，防御效果有限。且蒙古通过缴获、贸易等会逐渐掌握火器技术，进一步缩小差距。
再说建州女真。
建州女真在努尔哈赤时期已形成统一政权（也就是后金），采取“八旗制度”，军民合一，战斗力强。
其活动区域（东北山林、平原）地形复杂，既适合骑兵机动，又可依托山地设防。
而明军的火器（尤其是重型火炮）难以灵活部署，攻坚难度大。
后金后来通过缴获明军的火器（如袁崇焕的“红夷大炮”）、招募汉人工匠仿制，逐渐建立起自己的火器部队（如“重炮营”）。
到皇太极时期，后金的火器技术已接近明军，甚至在攻坚战中反超（如松锦之战），明朝的火器优势不复存在。
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